Francouzi nastoupí bez "zlatých" hrdinů Zidaneho a Bartheze. V italském útoku bude chybět nejdražší hráč světa Vieri a Nizozemci postrádají čtyři útočníky a navrch Ronalda de Boera. Portugalci se musejí obejít bez zástupců mistrovského Porta, pět hráčů základního kádru musí oželet španělský kouč Camacho a stejný počet chybí jeho německému kolegovi Ribbeckovi.
Přípravné zápasy mají v programu všichni tři soupeři českého týmu ve skupině D: Francie hraje ve Skotsku, Dánové budou hostovat v Portugalsku a Nizozemci zavítají do Belgie. Šanci porvat se o místo v závěrečné nominaci tak dostávají hráči z druhé vlny, kteří většinou sedí na lavičce. To je případ Nizozemce Makkaye, jehož tým se chystá na sousedské derby s Belgií. Rijkaard se chce na vlastní oči přesvědčit, jestli zprávy o skvělé útočníkově formě v dresu La Coruni, jíž vydatnou měrou pomáhá udržet vedení ve španělské lize, nepřehánějí.
Oba spolupořadatelé ME k zápasu vzhlížejí s obavami, aby se neopakoval festival otevřených obran jako v minulém zápase, jenž v září skončil remízou 5:5. Tehdy na lavičce "Rudých ďáblů" debutoval kouč Waseige a tým prý pod jeho vedením našel ztracené sebevědomí. "Od té doby se věci daly do pohybu. Přerušili jsme šňůru špatných výsledků a víc si věříme," popsal bojovnou náladu mužstva záložník Gert Verheyen, jeden z mnoha veteránů v týmu.
Po téměř dvaceti letech nemá v portugalském výběru zastoupení jeden z předních klubů země FC Porto. Ne že by je trenér Coelho nechával odpočinout na čtvrtfinále Ligy mistrů s Bayernem, ale shodou náhod všichni odřekli účast kvůli zranění.
Dánové naposledy hráli na mezinárodní úrovni listopadovou baráž s Izraelem a jejich švédský kormidelník Johansson den před utkáním vyslovil přání, aby jeho tým prodloužil sérii devíti zápasů bez porážky. "Výsledek není důležitý, hlavně abychom se sehráli," tvrdí však brankář Peter Schmeichel. Pro něj je sice portugalská půda díky působení ve Sportingu Lisabon důvěrně známá, ale svému šéfovi moc poznatků o soupeři sdělit nemůže: většina portugalských reprezentantů si totiž vydělává v zahraničí.
Úřadující mistři světa Francouzi po jedenácti letech zavítali do Skotska a trenér Roger Lemerre hned po příletu musel čelit dotazům, proč nepřivezl tvůrce hry Zidaneho. "Nechci riskovat, že se jeho zranění kolena ještě zhorší. Vždyť je to jen přátelák. Ztratit ho pro Euro by se pro nás rovnalo katastrofě," odpověděl otevřeně Lemerre, který stále nemůže najít ideální útočnou dvojici.
Wiltord jej v posledním zápase proti Polsku zklamal, v Hampden Parku má z útočníků od začátku jistotu jen Henry. Dugarry si z ligového zápasu ve Štrasburku odnesl tržnou ránu na hlavě, doktor mu ji zašil šesti stehy a pokud by nemohl nastoupit, nahradí jej Trezeguet. V tom případě by obranu Skotů dobývali bývalí spoluhráči z Monaka, na debut čeká další hráč knížecího klubu, ofenzivní záložník Ludovic Giuly. "Ten se umí drát dopředu, váže na sebe obránce. Jak říkají Angličané, má velké srdce," vychválil svého svěřence Lemerre.
Program středečních zápasů:
17:00, AŠKELON: Izrael - Gruzie,
SOFIE: Bulharsko - Bělorusko,
TEPLICE: ČR - Austrálie,
18:30, ATÉNY: Řecko - Rumunsko,
19:00, SKOPJE: Makedonie - Bosna a Hercegovina,
ZÁHŘEB: Chorvatsko - Německo,
19:30, ŠTÝRSKÝ HRADEC: Rakousko - Švédsko,
20:00, BRUSEL: Belgie - Nizozemsko,
20:15, DEBRECÍN: Maďarsko - Polsko,
LUGANO: Švýcarsko - Norsko,
20:30, CARDIFF: Wales - Finsko,
21:00, GLASGOW: Skotsko - Francie,
21:15, BARCELONA: Španělsko - Itálie,
22:00, LEIRIA: Portugalsko - Dánsko.
