„Teď mám před sebou klidný život,“ řekl Hitzfeld s kamennou tváří, na které skoro nebyly znát emoce.
Mimochodem, mluvčí švýcarské reprezentace před tiskovou konferencí požádal přítomné novináře, aby se neptali na smrt Hitzfeldova bratra, jenž podlehl leukémii.
A tak německý trenér, který se chystá na kariéru televizního experta, pokračoval jen o fotbalových věcech: „Jako trenér končím. Jsem pyšný na to, jakou mám za sebou kariéru. Vedl jsem několik skvělých týmů včetně švýcarského nároďáku. Byla pro mě čest tohle mužstvo trénovat.“
Hitzfeld převzal švýcarskou reprezentaci v roce 2008. Nakonec byl jen kousek od překvapivého postupu do čtvrtfinále mistrovství světa, což se téhle malé evropské zemi povedlo naposledy v roce 1954.
Končí tak kariéra bývalého solidního fotbalisty, ale hlavně výjimečného trenéra. Pětašedesátiletý kouč má ve sbírce dva švýcarské tituly, sedm triumfů v německé lize a tři vítězství v Německém poháru. Navrch dvakrát vyhrál Ligu mistrů - v roce 1997 s Borussií Dortmund a v roce 2001 s Bayernem Mnichov.
Postup Argentiny na úkor Švýcarska se čekal. Ale Hitzfeldovi svěřenci byli důstojným soupeřem. A to díky výborně organizované hře, kvůli které se Messi a spol. dostávali do velkých šancí jen ztěžka a o postup museli bojovat dvě hodiny.
Nakonec rozhodla Messiho akce, na jejímž konci byl Di María. Po závěrečném hvizdu popadali zklamaní švýcarští reprezentanti na trávník - Hitzfeld je trpělivě obcházel, povzbuzoval a děkoval za vydařený turnaj.
„Všichni známe Messiho. Víme, že umí rozhodnout zápas v jediné sekundě. Je to výjimečný hráč a proti nám to opět dokázal gólovou přihrávkou,“ hodnotil Hitzfeld. „Ale pochválit musím i Di Maríu. Nebyl v lehké pozici a navíc proti němu stál náš brankář Benaglio, který odchytal skvělý zápas.“
Jeden z novinářů přítomných na tiskové konferenci se zeptal, jestli Švýcarsko nebylo až příliš zalezlé před vlastní bránu. Nemělo trochu víc útočit?
Hitzfeld se usmál: „Když Argentina dostane prostor, tak se stane přesně to, co se stalo na konci zápasu. Kdybychom víc útočili, tak bychom dostali víc gólů než proti Francii.“
Švýcarsko prohrálo v základní skupině s Francií 2:5. Postup do vyřazovací fáze si zajistilo díky výhrám nad Ekvádorem (2:1) a Hondurasem (3:0).
„Ale stejně to proti Argentině byl napínavý zápas. Takové emoce vám nabídne jen fotbal, a to je důvod, proč tenhle sport tak milujeme. V zápase mistrovství světa jsme měli šanci dotáhnout zápas do penaltového rozstřelu. Bylo to opravdu velké nervy. Myslím, že šampionát opouštíme se vztyčenými hlavami,“ dodal loučící se Hitzfeld.
V tu chvíli mu symbolicky začal fotbalový důchod.
