Je to už jedenapadesát let, co Cardiff sestoupil do druhé ligy. Následoval hořký propad, kdy se velšský klub potuloval v nižších soutěžích a chvíli hrál dokonce až ve čtvrté lize.
V roce 2004 sice postoupil zpět do druhé nejvyšší soutěže (League Championship) a rychle se zařadil mezi každoroční adepty na postup, ale zase ho začaly trápit vysoké dluhy.
Prekérní situaci vyřešil až příchod bohatého majitele z Malajsie. Asijští obchodníci se nebáli nepopulárních kroků, proti kterým protestovali fanoušci. Jako třeba změna tradičních modrých dresů na červené, a to z ekonomických důvodů (kvůli logu a reklamě).
"Vincent Tan je určitě velmi zdatný obchodník, což dokazuje postup do Premier League," zastal se trenér Mackay svého šéfa.
Fotbalisté Cardiffu se radují z postupu do Premier League.
Majitel Cardiffu - Vincent Tan - se raduje z postupu do Premier League.
Však taky příznivci velšského klubu tentokrát Tana přivítali potleskem, když malajsijský obchodník po rozhodující úterní remíze 0:0 s Charltonem (tři kola před koncem) přišel na hřiště.
A majitel okamžitě slíbil: "Teď, když jsme postoupili, investujeme do posil dvacet až dvacet pět milionů liber. Ale musíme si všechno dobře promyslet. Někdo dává na nové hráče hodně peněz, ale efekt je malý. My chceme být chytřejší."
Byly to dojemné chvíle nejenom pro fanoušky, ale i pro některé hráče. Právě kvůli tomuto okamžiku v létě do Cardiffu přestoupil velšský patriot Craig Bellamy, ač by určitě sehnal angažmá ve věhlasnějším klubu.
Ale bývalý útočník Liverpoolu, Newcastlu či Manchesteru City chtěl pomoci svému rodnému městu k úspěchu. Po necelém roce si může spokojeně říct: "Mise byla úspěšná."
"Když bylo po zápase, tak jsem plakal. Víte, na tribuně byl můj táta a můj syn. A když jsem viděl, jak jsou na nás všichni pyšní... Postup do Premier League byl náš cíl a teď se nám to podařilo," soukal ze sebe třiatřicetiletý útočník.
Cardiff bude druhým velšským klubem v anglické lize. Tím prvním je Swansea, a to už druhým rokem.
Vyvrcholil tak dlouhodobý proces, během kterého byl Cardiff blízko postupu už několikrát, ale rozhodující krůček nikdy neudělal. V posledních třech letech skončil vždy v play-off, před třemi lety dokonce až ve finále.
Ale návrat mezi anglickou elitu se mu povedl až nyní.
Podívejte se na poslední minuty rozhodujícího zápasu a radost fotbalistů i fanoušků:
"Na tom, abychom postoupili, jsme začali pracovat už před lety. Byl to dlouhodobý proces, který se nám teď konečně podařilo završit. Je to obrovský úspěch a důkaz toho, jak je Malky Mackay skvělý trenér. Za dva roky u týmu udělal neskutečné množství práce," prohlásil kapitán Mark Hudson.
V posledních letech o sobě dal Cardiff vědět v letech 2008 (finále FA Cupu) a 2012 (finále Ligového poháru), ale klub má mnohem slavnější historii. Mezi největší úspěchy patří druhé místo v první lize (1924) a hlavně triumf v FA Cupu (1927).
Nyní na léta hojnosti může navázat. Místo Bristolu, Barnsley nebo Hudderfieldu teď bude na novém stadionu Cardiff City Stadium pro 27 tisíc fanoušků hostit Manchester United, Arsenal či Liverpool.
"Je to tak trochu neuvěřitelné. Je to něco, o čem dlouho sníte, a pak se vám to díky vaší píli splní," radoval se trenér Mackay. "Postoupili jsme do jedné z nejlepších soutěží světa. Na svůj tým jsem velmi, velmi pyšný a uděláme všechno pro to, abychom byli úspěšní i v Premier League."
