Na úvod středečního programu se proti sobě po čtyřech dnech opět postaví Egypt s Alžírskem. Prvně jmenovaný tým vyhrál v sobotu na svém hřišti závěrečný zápas ve skupině 2:0, bodově i výší skóre dotáhl svého soupeře v čele tabulky a vynutil si dodatečný duel na neutrální půdě v Súdánu. Oba národy se ve stejném souboji potkaly už v roce 1989, tehdy se radovali z postupu Egypťané.
Atmosféra před středečním utkáním připomíná válečné manévry. Chartúmský guvernér vyčlenil 15 tisíc policistů, kteří mají zabránit tomu, aby se opakovaly násilnosti z prvního duelu, kdy dokonce došlo k útoku na autobus s alžírskými hráči. Z bezpečnostních důvodů byla pro středeční souboj raději o šest tisíc míst snížena kapacita stadionu.
Mnohem klidnější atmosféra v hledištích by měla provázet závěr evropské baráže. Tři týmy si v sobotu vytvořily jednobrankový náskok, jen duel mezi Řeckem a Ukrajinou přinesl remízu 0:0 a slibuje nejvyrovnanější podívanou.
V Doněcku bude v sázce i post kritizovaného trenéra Řeků Otta Rehhagela. Případný neúspěch téměř jistě ukončí jeho osmileté působení, jehož vrchol přišel v roce 2004 v podobě triumfu na mistrovství Evropy.
Jednasedmdesátiletý Němec má nůž na krku přesně při svém stém mezistátním zápase v roli hlavního kouče. Postup by pro něj naopak znamenal první účast na MS v trenérské kariéře.
Řecká média s nelibostí odhadují, že Rehhagel vsadí opět na urputnou defenzivu s cílem dovést zápas k penaltám, které ostatně Řekové na posledním tréninku v Aténách zkoušeli.
A že přijedou Řekové "betonovat", to očekává i obávaný kanonýr Ukrajinců Andrej Ševčenko. "Je to prostě filosofie Řeků i jejich trenéra. Vsadí na obranu. Nenechají člověku moc prostoru a budou se snažit z ničeho vytěžit maximum," očekává Ševčenko.
Bránit se Řekové budou i před hrozbou prasečí chřipky, která na Ukrajině řádí. Ve výpravě proto mají vlastní kuchaře, jídlo a zásobu minerální vody.
Vicemistři světa Francouzi jsou po výhře 1:0 v Irsku jednou nohou na závěrečném turnaji. "I když soupeř procentuálně nemá moc velkou šanci na postup, může se vše během pěti minut změnit. Proto bychom měli hrát útočně, na výhru," nabádal útočník Nicolas Anelka, který zařídil sobotní triumf a přiblížil se své první účasti na světovém šampionátu. Francouzům před odvetou vypadli zranění Abidal, Toulalan a Diaby.
Irové jsou mimo ostrovy poloviční, žebříčkově výše postavený tým porazili na jeho hřišti v kvalifikaci naposledy před 22 lety. Pod koučem Giovannim Trapattonim však neprohráli ve skupině ani jeden zápas a mistrům světa Italům vzali venku dva body za remízu 1:1. Ve Francii chtějí dubnový výkon z Bari zopakovat. "Je to 50 na 50. Může se stát cokoliv. V době, kdy jsem trénoval Itálii, i teď na irské lavičce jsem viděl mnoho překvapivých výsledků," řekl zkušený Trapattoni.
Bosna a Hercegovina po těsné porážce 0:1 v Portugalsku stále žije svůj sen o první účasti na velkém turnaji. V Lisabonu se na svěřence Miroslava Blaževiče nalepila nevídaná smůla, hned třikrát trefili brankovou konstrukci.
"Ještě nikdy jsem neviděl, aby se štěstěna otočila zády k nějakému týmu tak jako k nám. Odveta bude naprosto odlišná, připravíme na Portugalce novou strategii, která bude překvapivá," prohlásil tajemně Blaževič, který spoléhá na podporu fanoušků.
Portugalcům hrají do karet absence v bosenské sestavě - kvůli kartám domácím chybějí Spahič, Muratovič a Rahimič. "Když budeme hrát chytře, měli bychom si to pohlídat. Bosna bude muset útočit a my budeme mít víc prostoru na brejky," uvažoval špílmachr Deco, na něhož Portugalci při absenci zraněného Cristiana Ronalda zřejmě nejvíce spoléhají.
Slovinci chtějí v odvetě proti Rusku potvrdit skvělou bilanci na domácím hřišti, kde v kvalifikaci čtyřikrát vyhráli a body jim sebral jen český tým po remízu 0:0. Svěřenci Matjaže Keka uhráli v sobotu na umělém povrchu v Lužnikách přijatelnou porážku 1:2 a teď se těší na přírodní trávník. "V kombinaci s vášnivými fanoušky to bude pro nás zřetelná výhoda. Máme na postup," tvrdil kapitán Robert Koren.
Kouč ruského celku Guus Hiddink se svým týmem na závěrečném turnaji nikdy nechyběl. V roce 1998 dovedl na světový šampionát krajany Nizozemce, o osm let později Australany a mezitím slavně dokráčel s pořadatelskou Jižní Koreou až do semifinále mistrovství. Bilanci si nechce pokazit. "Vždy jsem hrál s Ruskem útočný fotbal, který lidi milují. Stejné to bude i teď ve Slovinsku," slíbil Hiddink.
Více než dvouletý maraton kvalifikačních zápasů se uzavře dvě hodiny po středeční půlnoci. Mnohem blíže k obsazení posledního 32. místa na šampionátu v Jižní Africe má Uruguay, která v americké baráži zvítězila v Kostarice 1:0 a doma jí stačí i remíza.
Program zápasů o postup na fotbalové MSStředa 18. listopadu: Čtvrtek 19. listopadu: |
