"V osmifinále jsme odvedli skvělou práci a postup do čtvrtfinále jsme si zasloužili," radoval se útočník Diego Costa.
A brankář Thibaut Courtois se přidal: "Soustředíme se jen sami na sebe a na své výkony. Že nám to přináší výsledky, dokládá dnešní postup."
Atlético Madrid přešlo přes AC Milán. V prvním zápase ho porazilo 1:0 a v domácí odvetě dokonce 4:1. Z celkových pěti branek dal hned tři Diego Costa, jenž se tak v tomto ročníku Ligy mistrů trefil už sedmkrát.
A hlavně - má velký podíl na postupu Atlétika mezi osm nejlepších týmů Evropy. Madridské mužstvo prožívá skvělý ročník, ve kterém se mu daří nejenom v pohárech, ale také na domácí scéně. Vždyť ve španělské lize prohání Real Madrid a Barcelonu v dostizích o titul!
"Postoupili jsme do čtvrtfinále, ve kterém narazíme na ty nejlepší týmy na světě. Půjdeme do toho s pokorou. Ale ještě předtím si užijeme tenhle večer, který si všichni hráči budou pamatovat do konce života," rozplýval se trenér Diego Simeone.
Když Atlético postoupilo do čtvrtfinále naposledy, byl u toho současný kouč ještě coby hráč. V roce 1997 tak zažil čtvrtfinálové drama, které nakonec skončilo vyřazením od Ajaxu Amsterdam (po výsledcích 1:1 a 2:3).
Tehdy však také začal postupný ústup Atlétika ze slávy, který vyvrcholil v roce 2000 sestupem do druhé ligy. A i když se tým o dva roky později vrátil do nejvyšší soutěže, zařazení zpět mezi absolutní španělskou elitu ještě nějakou dobu trvalo.
V roce 2010 sice Atlético vyhrálo Evropskou ligu, ale pak zase padlo do průměru. To trvalo do konce roku 2011, kdy se tápajícího týmu ujal právě Simeone. Mužstvo stmelil, dal mu tvář a hlavně začal vyhrávat.
"Zažil jsem ho v Atlétiku ještě jako hráče. Měl předpoklady, aby byl úspěšný trenér. Vždycky to byl bojovník a fanoušci ho mají rádi," vzpomínal bývalý český obránce Radek Bejbl na podzim 2012, kdy na Atlético v Evropské lize narazila Viktoria Plzeň. "Jako kouč dokázal sestavit silný tým. Najít v něm sílu, řád, pracovitost, velké osobnosti... A mužstvo mu to teď vrací."
Úspěchy se dostavily rychle - další vítězství v Evropské lize 2012, triumf v evropském Superpoháru 2012, zisk Španělského poháru 2013 či třetí místo v lize 2013, což bylo nejlepší umístění od mistrovského roku 1996.
Všechno vyvrcholilo v úterý večer postupem do čtvrtfinále Ligy mistrů. Atlético nedalo AC Milán šanci... Mimochodem, postaralo se tím o vyřazení posledního zástupce Itálie.
"Za to, co jsme dokázali, na sebe můžeme být hrdí," dodal Diego Costa.
