"Mým snem je zopakovat to, co se nám před dvěma lety podařilo. Uděláme všechno pro to, abychom znovu postoupili do základní skupiny. Ale musíme přejít přes tři soupeře, takže to nebude jednoduché," prohlásil trenér Pavel Vrba.
Liga mistrů je nejprestižnější klubová soutěž Evropy. Hrají ji ti nejlepší, sledují desítky milionů diváků a nabízí k výdělku v přepočtu stovky milionů korun.
Plzeň v ročníku 2011/2012, kdy do Ligy mistrů postoupila přes tři předkola a následně si vybojovala ještě účast v jarní fázi Evropské ligy, vydělala mezi 320 a 340 miliony korun.
"Evropské poháry pro nás samozřejmě měly obrovský ekonomický význam," řekl tehdy majitel klubu Tomáš Paclík.
Fotogalerie |
Ale pro české fotbalové fanoušky bylo ještě podstatnější, že mohli vidět elitní hráče světa. Plzeň tehdy nastartovala fotbalové nadšení, které ve městě vydrželo dodnes.
Vždyť na zápasy základní skupiny jezdily do Prahy, protože na svém stadionu ještě Plzeň hrát nemohla, tisíce diváků. Pokud západočeský klub postoupí do hlavní fáze také letos, tak už bude moci hrát utkání proti evropským obrům doma v Plzni. Stadion už odpovídá standardům Evropské fotbalové unie (UEFA).
"Jestli je postup do Ligy mistrů motivace? O tom se přeci vůbec nemusíme bavit," zdůraznil záložník Milan Petržela, jenž se do Plzně vrátil po ročním působení v Augsburgu a který zažil euforii v roce 2011.
Plzeň tehdy jako první (a zároveň poslední) český klub postoupila do Ligy mistrů přes tři předkola. Nejdříve suverénně přešla přes Pjunik Jerevan (4:0 a 5:1), pak si poradila s Rosenborgem Trondheim (1:0 a 3:2) a nakonec vyřadila i FC Kodaň (3:1 a 2:1).
Hodně jí pomohla revoluce šéfa UEFA Michela Platiniho, která kvalifikaci rozdělila pro mistry jednotlivých zemí a týmy z dalších míst. Plzeň se tak vyhnula Bayernu Mnichov nebo Arsenalu. Na druhou stranu stejnou výhodu před tím nevyužily Sparta a Slavia.
Svěřenci trenéra Vrby odehráli historicky první zápas v Lize mistrů proti BATE Borisov. Zápas s minimem vyložených šancí skončil 1:1. Pro Plzeň to byl důležitý bod, protože na hřišti běloruského mistra vyhrála a ze třetího místa postoupila do jarní fáze Evropské ligy.
Fanoušci si však užívali jiné zápasy. Do Prahy, kde na stadionu v Edenu panovala vždy skvělá atmosféra, tehdy přijeli fotbalisté Barcelony a AC Milán.
Barcelona sice nenasadila nejsilnější sestavu, ale všechno stejně přebil Messi. Nejlepší fotbalista planety z poslední doby dal tři góly a pomohl k vítězství 4:0.
To proti italskému týmu se Plzeň postarala o cenný výsledek. Přestože ještě minutu před koncem řádné hrací doby prohrávala o dva góly, nakonec se radovala z remízy 2:2.
Po zápase hlasatel fanouškům připomněl Vrbovy osmačtyřicáté narozeniny.
"Hodně štěstí, zdraví! Hodně štěstí, zdraví!" zpíval dvacetitisícový kotel. "Nevím, jestli ještě někdy zažiju, aby mi přálo k narozeninám dvacet tisíc fanoušků. Ale mě asi víc dojal ten vyrovnávací gól." svěřil se Vrba.
Na jaře sice Plzeň těsně vypadla se Schalke, ale dojem z povedeného ročníku tím nezkazila. Naopak prožila báječný rok v evropských pohárech.
Teď se bude pokoušet o to samé. Také nejdřív musí postoupit přes tři týmy v kvalifikaci, aby se mohla těšit na věhlasné soupeře v základní skupině.
Cestu do Ligy mistrů začíná už v úterý, kdy k úvodnímu zápasu 2. předkola přivítá Željezničar Sarajevo. Utkání začíná ve Štruncových sadech v 17.30.
Zkušenosti z roku 2011 může využít velká část současného kádru, který se od té doby změnil jen minimálně. Pomůže to Plzni a postoupí podruhé v historii do prestižní soutěže?
