Běžela 26. minuta semifinálového zápasu proti sebevědomým Nizozemcům. Deco rozehrál rohový kop a nejvýše na hranici malého vápna vyskočil Ronaldo. Prudký centr usměrnil hlavou za záda bezmocného van der Sara. Diváci na lisabonském stadionu Alvalade propukli v jásot. Portugalsko vedlo 1:0. Ronaldo byl jejich hrdinou.
"Měl jsem štěstí, že žádný obránce přede mnou na míč nedoskočil," hodnotil situaci Ronaldo. "Deco to kopl skvěle a mně nezbývalo nic jiného, než dát gól."
Jeho střela otevřela domácímu týmu cestu k prvnímu velkému finále portugalské fotbalové historie. Nizozemci museli otevřít obranu a hráči v červeném dostali k rychlým brejkům. Druhý gól Manicheho už byl důsledkem Ronaldovy trefy.
Od začátku kariéry je obklopen velkými muži. Porovnávají ho s Figem, v Manchesteru zdědil po Davidu Beckhamovi dres s číslem sedm a útok Realu Madrid táhne jeho brazilský jmenovec. Mladý Portugalec není tak statný, ani průbojný jako hvězda posledního mistrovství světa, jeho technice lze však těžko něco vyčíst a v devatenácti letech má na zesílení času víc než dost.
Do úvodní ligové sezony v dresu Sportingu Lisabon vstoupil v sedmnácti letech. Objevil se ve 25 zápasech, přičemž v jedenácti z nich začínal v základní sestavě. Byl objevem portugalské ligy a minulý rok v srpnu debutoval v reprezentaci proti Kazachstánu. Ještě ten samý měsíc z něj udělal Manchester United nejdražšího juniora světa. Částku přesahující půl miliardy korun těžko někdo v nejbližší době překoná.
Chvíli mu trvalo než si zvykl na anglický přímočarý styl, ale postupně se stal oporou týmu. Zahrál si ve 29 zápasech a sezonu uzavřel úvodním gólem ve finále Poháru anglické federace proti Millwallu.
I po řadě zápasů proti nejlepším hráčům světa zůstává jeho hrdinou brazilský útočník Ronaldo. Jihoamerickému míčovému kouzelníkovi by se chtěl podobat mnohem víc než muži, po němž byl ve skutečnosti pojmenován. Jeho rodiče mu vybrali jméno po nedávno zesnulém americkém prezidentovi Ronaldu Reaganovi.
