Slováci na kvalifikační výhru před domácím publikem čekají dva roky, zato Španělé na hřištích soupeřů neprohráli už sedmnáct utkání v řadě, z toho šestnáctkrát zvítězili. Naposledy je přemohlo Švédsko před osmi lety! Od té doby Španělé vyhráli dva evropské šampionáty, ale také mistrovství světa v roce 2010.
I když jim poslední turnaj v Brazílii vůbec nevyšel a tým prochází generační obměnou, pořád do Žiliny přijede nejvyšší fotbalová kvalita. Favorit je zřetelný. Stačí nahlédnout do nominace: Casillas, Albiol, Azpilicueta, Piqué, Alba, Cazorla, Fabregas, Iniesta, Silva, Pedro, Costa...
Obzvláště poslední jméno nahání hrůzu. Střelec Chelsea zažívá výbornou sezonu, navíc je z klubu sehraný s Fabregasem. Tady číhá pro Slovensko největší nebezpečí.
„I když tým prošel obměnou, pořád jsou to Španělé. Všichni je známe a víme, že je to hodně kvalitní a nepříjemné mužstvo,“ myslí si Juraj Kucka, záložník FC Janov, který hrál i ve Spartě. „Největší pozor si budeme muset dát na Costu s Fabregasem.“
Jak taková jména ubránit? Originální návod nabízí obránce Ján Ďurica. „Na takový zápas se nemusíme připravovat, na ten se můžeme jen těšit,“ řekl slovenským médiím. „Ale každý soupeř se dá porazit. Šampionát v Brazílii ukázal, že ani Španělé nejsou stroje, i oni prohrávají.“
Upřímně, byla by senzace, kdyby Slovensko získalo další tři body. V premiéře své skupiny totiž překvapivě vyhrálo na Ukrajině 1:0, Španělsko lehce zdolalo Makedonii 5:1. Tyhle výsledky napověděly, že na první dvě postupová místa budou myslet hlavně čtvrteční soupeři. V „céčku“ hraje ještě Bělorusko a Lucembursko.
„Slováci jsou nejsilnějším soupeřem v naší skupině. Mají dobrou defenzivu, ale také velmi dobré ofenzivní hráče. Rychlé a technické,“ řekl španělský kouč Del Bosque.
V tomhle směru Slováci trnuli. Jejich kapitán a největší hvězda Marek Hamšík byl nemocný, bral antibiotika. Minulý týden řídil gólem a přihrávkou v Bratislavě výhru své Neapole proti Slovanu v Evropské lize, pak ulehl. Ve středu ale přišla pozitivní zpráva: Hamšík už trénoval a měl by hrát.
Slováci se také dozvěděli, o kolik by si v případě úspěchu přilepšili finančně. Vedení svazu zrušilo startovné za zápasy, prémie se budou vyplácet jen za výhry či remízy. Půlka rovnou, druhá půlka jen v případě postupu na šampionát.
Odměny jsou stanovené podle kvalit soupeře. Nejméně jsou oceněné tři body s Lucemburskem (30 tisíc eur), za Ukrajinu to bylo 100 tisíc eur, výhra se Španělskem by měla cenu 150 tisíc eur (asi 4,125 milionu korun). Remízy jsou za polovinu.
