Má nahradit Roberta Baggia, jehož zná celý fotbalový svět pod přezdívkou Božský copánek. Podaří se mu to? "Byl bych hrozně rád. Roberto byl můj vzor, někdy ani nemůžu uvěřit, že jsem se dostal na jeho úroveň," tvrdí pokorně Baggiův nástupce. Když Del Piero před sedmi lety přestupoval z druholigové Padovy, byl Baggio v Juventusu uctíván. Netrvalo ani jednu sezonu a už byli ve stejné třídě. "Alessandro je jako Paolo Rossi. Stejně elegantní, stejně nebezpečný," prohlásil zkušený Giovanni Trapattoni, jeden z nejslavnějších trenérů italské historie.
Del Piero si okamžitě získal fanoušky: umí náramně rozehrávat přímé kopy, má dokonalou techniku, míč mu neodskočí. A pak ty střely z běhu. Ještě dřív upoutal fanynky. Obličej i tělo manekýna, vyzývavý pohled hnědýma očima. Neustále patří mezi nejobletovanější. "Ještě jsem nic nedokázal, ale už jsem nemohl vyjít na ulici," říkával. Už před pěti lety fanoušci vyšťárali kavárnu, kam chodíval Del Piero na snídani. Od té doby tam nemohl, jinak se nenajedl on, ani další hosté.
Zářil v lize i v evropských pohárech. V pečlivě sledované Lize mistrů nastřílel dohromady dvacet gólů, stejně produktivní je pouze Raúl z Realu. Jenže ve chvílích, kdy mu věřila celá Itálie, mu dokonalost scházela. Na minulém Euru odehrál jen jeden poločas. Byl slabý a lenivý. Za dva roky odjel na světový šampionát do Francie a opět se neprosadil. "Přeju si, abych sem nikdy nepřijel. Tohle mistrovství je pro mě černou můrou," svěřil se poté. Del Piero si ještě během šampionátu léčil zraněný stehenní sval, žádný z pěti zápasů neodehrál celý. Nedal ani jeden gól, zatímco tu stejnou sezonu v italské lize jich nastřílel jedenadvacet. Německý odborný časopis Kicker jej zařadil do nejhorší jedenáctky mistrovství.
Jestli bude na letošním mistrovství Evropy konečně excelovat, je ve hvězdách. Nejlépe placený fotbalista planety totiž nehrává v oslnivé formě. Jako by na něm bylo stále patrné těžké zranění kolena, kvůli němuž osm měsíců marodil. "Když je člověk nemocný, peníze jsou mu na nic." Pinturicchio, jak mu přezdívají podle renesančního malíře, pochází od severoitalského Trevisa, točí reklamy pro firmu Adidas, zakládá si na úpravě vousů, baví ho zahradničení, miluje irskou skupinu U2 a hranolky s kolou.
"Alex je skvělý. Nepotřebuje žádné rady, má dokonalou techniku," tvrdí Carlo Ancelotti, trenér Juventusu. Fakta připomínají: Del Piero v sezoně vstřelil deset gólů, z toho osm z penalt, jeden z přímého kopu. Ze hry se konečně trefil počátkem května, kdy dal rozhodující gól Parmě.
Chtěly ho Real a Arsenal, Manchester za něj nabízel téměř miliardu korun. S Juventusem vyhrál třikrát domácí soutěž a jednou Ligu mistrů. Na úspěch s reprezentací čeká. Dočká se na Euru? "To záleží na týmu. Trenér Zoff musí správně zvolit zálohu a útok. Když se to podaří, tak se Itálie předvede."
