Sports Direct Arena - tento nápis vystřídá název, na který byly až dosud zvyklé všechny generace příznivců Newcastlu. Vždyť St James‘ Park se tomuto stánku říká od roku 1892, kdy na něm hráči v černo-bílém poprvé kopli do míče.
Ashley, jenž slavný anglický klub převzal před čtyřmi lety, naštval fanoušky už v roce 2009, když učinil jakýsi mezikrok. Stadion se tehdy jmenoval po jednu sezonu sportsdirect.com @ St James' Park Stadium.
Už to fandy rozčílilo, ale letos podle nich Ashley překročil únosnou mez. "Zase jednou ukázal naprostou lhostejnost vůči nim a jejich pocitům. Fandové Newcastlu cítí, že s názvem odchází i něco z nich," napsal jeden ze skalních fanoušků pro web listu The Sun.
Newcastlu, jenž hrál ještě loni na jaře druhou ligu, se v této sezoně nečekaně daří. Po jedenácti kolech je v tabulce třetí. Vedle suverénního Manchesteru City je jediným neporaženým týmem Premier League, na druhý Manchester United ztrácí jen bod.
St James' ParkNový název stadionu: Sports Direct Arena  Vlastník: Newcastle United |
Pro fanoušky nádherné období. Možná už začínali věřit, že by Ashley mohl být přece jen dobrým majitelem.
Až doteď.
"Zrovna ve chvíli, kdy jsme po letech plných bolesti a zármutku začínali být na svůj klub pyšní, změní název stadionu. Je jasné, že se mu to perfektně hodí, když jsme v lize třetí," dodal dlouholetý fanda Newcastlu.
Jeho i většinu ostatních navíc štve, že změna názvu automaticky neznamená finanční zisk pro klub. Název se nikomu nepronajímá, je pouze reklamou pro Ashleyho společnost. Zda peníze, které díky ní vydělá, investuje do Newcastlu, bude na něm.
"Žijeme v těžkých ekonomických časech," vysvětluje kontroverzní krok výkonný ředitel klubu Derek Llambas. "Naší povinností je maximalizovat příjmy a pronájem názvu stadionu dává klubům možnost zajistit značný příjem navíc."
"Přejmenování na Sports Direct Arena nám pomáhá předvést možnost takového pronájmu společnostem, které by mohly mít zájem. Momentálně hledáme dlouhodobého sponzora, jenž by chtěl práva na jméno stadionu získat," prozradil Llambas.
Z anglických velkoklubů dříve změnily název stadionu Arsenal a Manchester City. Jenže ani v jednom případě nešlo o tak citlivý krok jako u Newcastlu. Arsenal hraje na Emirates Stadium, na který se přestěhoval z tradičního Highbury. A pro fotbalisty City je domovem Etihad Stadium, na názvu City of Manchester Stadium fanoušci zase tolik nelpí.
