"Bylo to jako blesk z čistého nebe. Celou zimu jsem nic netušil, takže mě to překvapilo. Ale rozhodnutí klubu respektuju," tvrdí Šmejkal už vyrovnaně.
Hlavou se mu hned začaly honit myšlenky, co dál. Po důvodech svého vyřazení z ligového kádru nepátral. "Bylo mi řečeno, že je to z perspektivních důvodů."
Před letošní sezonou Šmejkala přibrzdilo svalové zranění. Když začal s tréninkem, byl už u týmu nový kouč Chovanec, který mu příležitost nedal. "Párkrát jsem nastoupil za béčko. Cítil jsem se dobře, ale trenér vybíral z dvaceti hráčů. Na mém místě se chytil Honza Riegel, navíc mužstvo přestalo dostávat góly," říká bez stopy hořkosti v hlase.
V Příbrami někdejší reprezantant strávil tři a půl sezony. Po návratu z nevydařeného angažmá v Německu nebyl zcela fit a dlouho mu trvalo, než se prosadil. Záložníkovi, který ztrácel rychlost, našel trenér Kotrba novou roli: posledního muže v obraně.
"Přechod na libero mi hodně pomohl. Mohl jsem tam využít svých zkušeností, přehledu, na všechno jsem měl víc času." Do sestavy mu tehdy pomohl odchod Jaroslava Schindlera do Drnovic. Trenér Kotrba ho přesvědčil, že na postu stopera může zúročit svůj přehled a kopací techniku.
I když na novém místě zpočátku hořel, kouč ho podržel. Příbram se po bídném startu odrazila ke své nejlepší ligové sezoně a Šmejkal měl jako dirigent obrany na historickém postupu do Poháru UEFA lví podíl.
"Byla to nejlepší sezona. Do konce ligy jsme byli ve hře o kvalifikaci Ligy mistrů, ovšem i čtvrté místo bylo skvělé. Zvlášť když jsem po pátém kole byli čtrnáctí," vzpomíná.
Návrat do pohárové Evropy mu však zhořkl. Po senzačním vyřazení francouzského Sedanu zastavil Příbram v druhém kole PAOK Soluň, na jehož hřišti tým utrpěl šestibrankový výprask. A Šmejkal odehrál snad nejhorší utkání v životě. "Na ten výbuch snad nikdy nezapomenu. Zápas nevyšel týmu ani mně. Bylo to hodně nepříjemné, ale i to se ve fotbale stává."
V té době uvažoval o pozvánce do národního týmu. "Chci se o to pokusit. Člověk nesmí být přízemní, ale maximalista," říkal tehdy. "Měl jsem formu, a když se mě na to zeptali, řekl jsem proč ne. Reprezentace je přece snem každého hráče a já do ni chtěl znovu patřit."
Na začátku devadesátých let totiž Šmejkal patřil k největším talentům českého fotbalu a v dresu se lvíčkem nasbíral deset startů, které okořenil třemi góly. Jenže ve Slavii se slibně nastartovaná kariéra odchovance plzeňského fotbalu zadrhla. "Nebyly to špatné tři roky, dokonce jsem získal ligový titul," připomene. "Všichni jsme si ale představovali, že mé angažmá bude vypadat jinak. Že budu větší oporou."
Své trápení v Edenu vyřešil odchodem. Přijal nabídku Norimberku. "Ve Slavii mi končila smlouva, bylo mi šestadvacet let a měl jsem nejvyšší čas odejít do ciziny. Norimberk hrál sice jen druhou ligu, ale bylo to blízko a klub měl dobrý zvuk."
Působení v Německu se však pro Šmejkala změnilo v černou můru. Pronásledovala ho zranění. Ať v Norimberku či potom Uerdingenu toho moc nenahrál. Přesto mu zahraniční angažmá prospělo. "Venku se musí každý spoléhat sám na sebe, tam jsem začal víc přemýšlet o fotbalu."
Z hráče, kterého provázela pověst flinka a ukřivděnce, se vrátil do české ligy jiný člověk. "Kdyby naplnil negativní řeči, které se s ním táhnou, okamžitě bych ho vyhodil z kabiny. Ale chová se úplně opačně," chválil ho tenkrát kouč Kotrba.
Pod jeho bičem Šmejkal pookřál a prožil v Příbrami jednu z nejlepších částí své kariéry. Ještě před týdnem nevěděl, kde bude pokračovat. Čekal, že se mu ozve nějaký prvoligový nebo druholigový klub, nikdo ho však neoslovil.
"Je to nepříjemné. Stále mám chuť hrát a nerad bych s fotbalem končil. Nakonec se dohodl na půlročním hostování na Střížkově, kde se ve víkendovém přípravném duelu uvedl brankou.
Kdo je Daniel Šmejkal?
Narozen: 28. 8. 1970
Počet zápasů v lize: 196
Počet branek v lize: 17
Kluby v ČR: Plzeň, Slavia Praha, Příbram
Kluby v zahraničí: Norimberk, Uerdingen
Reprezentační debut: 23. 2. 1994 Turecko - ČR 1:4
Počet zápasů v reprezentaci: 10
Počet gólů v reprezentaci: 3
