Zvlášť zástupci AC Milán nečekali, že budou muset do předkola, neboť klub v lize obsadil druhé místo a teprve bodové odpočty za účast v korupčním skandálu jej svrhly níž.
Po úspěšném odvolání si Milánští vymohli poloviční trest, v tabulce zachránili alespoň čtvrté místo a po svolení UEFA se mohou ucházet o miliony z pokladny evropského fotbalu.
Vybrané obsazení třetího předkola doplňuje letošní finalista londýnský Arsenal, loňský vítěz Poháru UEFA CSKA Moskva a finalista Ligy mistrů z let 2000 a 2001 Valencie.
Milánští měli podle zahraničních agentur štěstí, že UEFA nemá dostatek legálních prostředků, kterými by červenočerné z listiny pro Ligu mistrů vyškrtla. Už ale pracuje na nápravě a příští takový případ pro viníka neskončí stejným happyendem jako v případě jednoho z nejslavnějších italských klubů.
Podle UEFA už teď Milán "poškodil evropský fotbal". Hráči byli za konec případu nesmírně vděčni. Zvlášť útočník Filippo Inzaghi, který ve středu oslaví třiatřicáté narozeniny. "Vždycky jsem snil o tom, že 9. srpna nastoupím na San Siru, ale v tomto období obvykle žádné soutěžní zápasy nejsou," těšil se.
A prosil fanoušky, aby přišli do hlediště v co nejhojnějším počtu. Ti jej zřejmě vyslyšeli a klub, jemuž vážně hrozil pád do druhé ligy, přijdou mohutně podpořit. V předprodeji na zápas s Crvenou zvezdou Bělehrad už se prodalo stejně lístků jako před semifinále minulého ročníku Ligy mistrů proti Barceloně.
Liverpool své fanoušky roztrpčil. Gerrard a spol. utržili v pátečním přípravném zápase v nejsilnější možné sestavě debakl 0:5 s podprůměrnou Mohučí. "Dělali jsme chyby, které u nás nejsou normální," řekl kouč Rafael Benítez, pro nějž to byla nejtěžší porážka na lavičce klubu.
Gerrard ale vzkázal, že není důvod k panice. V útoku po Crouchově boku znovu nastoupí nová posila Bellamy z Walesu.
Benítez už příštího soupeře Maccabi Haifu vyřadil během svého působení s Valencií v roce 2003. Ve 2. kole Poháru UEFA měl jeho pozdější vítěz ale potíže a v úvodním zápase s izraelským soupeřem hrál doma jen 0:0. "Moc dobře si ten zápas pamatuju. Haifa měla spoustu šikovných mladíků, kteří za ty roky nabrali zkušenosti," uvedl Benítez. A oddechl si, že se odveta nebude hrát v Izraeli, kde nyní zuří válka s Libanonem.
Slovenského mistra stejně jako toho českého čeká slavný moskevský klub, nynější druhý tým ruské ligy CSKA Moskva. Trenéru Františku Komňackému se dali do pořádku všichni tři marodi. Reprezentačnímu brankáři Hajdúchovi pomohla s bolavými zády návštěva fyzioterapeuta v Čechách, fit je už i kapitán týmu Sapara a český kanonýr a strůjce postupu přes Djurgaarden Jan Nezmar, jehož trápil břišní úpon.
"Doufám, že budu moct nastoupit a že to nebude pod prášky a s takovou bolestí jako v minulých zápasech," citovala Nezmara slovenská média.
Ve hře budou i další čeští legionáři: barvy Šachtaru Doněck, který se střetne s Legií Varšava hájí brankář Jan Laštůvka a Tomáš Hübschman, Zdeněk Grygera by se měl představit v prvním soutěžním utkání Ajaxu Amsterdam v nové stoperské dvojici s Jaapem Stamem na hřišti FC Kodaň a David Jarolím bude s Hamburkem doufat v postup přes překvapení španělské ligy z Pamplony.
Hearts před zápasem s AEK Atény spoléhají na to, že Romanu Bednářovi vydrží
forma, i na to, že se jeho parťák Jankauskas uzdraví. Pokud ne, je připraven naskočit Michal Pospíšil.
Své šance nastoupit od začátku se konečně dočkal Karel Piták, který na pravém kraji zálohy salcburské sestavy nahradí potrestaného Tifferta. Na opačném konci středu pole nastoupí Patrik Ježek a poprvé na lavičce bude připraven Vratislav Lokvenc.
Ty všechny čeká ve službách Salcburku silná Valencie. V ambiciózním rakouském klubu ale panuje bojovná nálada. "Jsem přesvědčen, že máme šanci a překvapíme," řekl hlavní kouč Giovanni Trapattoni.
Jeho kolega Lothar Matthäus připomněl, že jeho tým má v této sezoně odehraných šest soutěžních zápasů, zatímco Valencie žádný. "I velké týmy bez praxe měly v posledních letech problémy," uvedl a rád připomněl svůj úspěch z roku 2003, kdy s Partizanem Bělehrad vyřadil Newcastle United.
Středeční program:
18:00 CSKA Moskva - MFK Ružomberok,
Dynamo Kyjev - Fenerbahce Istanbul,
Olympique Lille - Rabotnički Skopje,
18:30 Šachtar Doněck - Legia Varšava,
19:30 Levski Sofia - Chievo Verona,
20:30 Standard Lutych - Steaua Bukurešť,
FC Kodaň - Ajax Amsterodam,
SV Hamburk - Osasuna Pamplona,
20:45 Red Bull Salcburk - FC Valencie,
AC Milán - Crvena Zvezda Bělehrad,
21:05 FC Liverpool - Maccabi Haifa,
21:45 Heart of Midlothian - AEK Atény.
