Plzeň odstartuje doma ve čtvrtek od 19.00 proti týmu Coimbra, ve skupině B si to rozdá ještě s obhájcem Atlétikem Madrid a Hapoelem Tel Aviv.
"Chtěli bychom v pohárech zůstat až do jara," přeje si stoper Marián Čišovský. To by znamenalo postup, tedy umístění do druhého místa.
Spartu čeká cesta do Lyonu, dalšími jejími soupeři ve skupině I jsou Athletic Bilbao a Kirjat Šmona.
O postup do základní části evropských pohárů od července bojovala čtyři česká mužstva, ale Liberec a Mladá Boleslav neprošly kvalifikací a jejich pohárová cesta v srpnu skončila.
Plzeň: vyřazení se Schalke přišlo v prodloužení
Plzeň se slušně představila v posledním ročníku. Jako třetí tým základní fáze Ligy mistrů se dostala do vyřazovací fáze Evropské ligy a v boji o osmifinále se Schalke odehrála dvě vyrovnaná utkání.
Všechny góly Schalke dal proti Plzni nizozemský útočník Huntelaar. Na druhém snímku stoper Ševinský a na třetím levý obránce Limberský.
Po výsledcích 1:1 dospěla odveta v Gelsenkirchenu do prodloužení, v jehož druhé části oslabení hosté tlak soupeře nevydrželi. Dohrávali bez vyloučeného Bakoše a se zraněným Procházkou, protože trenér Vrba už nemohl střídat. Nakonec podlehla 1:3.
"Jsem hrdý, co jsme proti Schalke předvedli," zdůraznil Pavel Vrba. "S prvotřídním týmem jsme dokázali hrát vyrovnanou partii, ale nedisciplinovanost Marka Bakoše nás postavila do obtížné role. To oslabení se projevilo v prodloužení, kdy jsme nestačili se silami," prohlásil tehdy Vrba.
Sparta: v Liverpoolu rozhodla hlavička 4 minuty před koncem
Mezi dvaatřicet nejlepších týmů Evropské ligy se loni probila i Sparta. Nedostala se tam z Ligy mistrů, kde prožila zklamání v play-off proti Žilině. Dojem si pak napravila v základní skupině poháru číslo dvě, když skončila na druhém postupovém místě za favorizovaným CSKA Moskva a před Palermem s Lausanne.
Pro sparťanskou ikonu Tomáše Řepku byl duel s Liverpoolem předposledním představením v pohárech. Na druhém snímku Marek Matějovský, na třetím Václav Kadlec.
Los vyřazovací fáze jí přidělil atraktivní Liverpool. Po bezbrankové remíze v Praze se na gól čekalo i v Anglii. Padl jediný, čtyři minuty před koncem se po centru z rohu hlavičkou trefil Kuijt.
"Celá ta situace byla nevynucená - to nás na tom bolí nejvíc. Soupeři jsme nejdřív darovali přímý kop, následoval roh, po kterém zůstal nepokrytý Kuijt. Pár minut před koncem, velká škoda," komentoval to tehdejší generální sportovní manažer Jozef Chovanec. "V prodloužení jsme cítili šanci, soupeř měl problémy, zranili se mu hráči."
V ročníku 2009/2010 se do základní skupiny dostaly Sparta se Slavií. Ta v konkurenci Valencie, Lille a FC Janov nevyhrála a se třemi remízami byla poslední. Nepropadla, vyloženě se jí nepovedl jen domácí duel s Lille (1:5).
Sparta na úvod skupiny remizovala s Eindhovenem, když vyrovnávací gól na 2:2 dostala v nastavení z penalty. Po následné porážce v Kodani ji do hry o postup dostala dvě vítězství nad Kluží. Jenže pak v Eindhovenu opět inkasovala v nastavení a prohrála 0:1.
Přesto dál šance na postup žila. Před posledním zápasem měla s FC Kodaň stejně bodů, ale musela nastoupit bez obou stoperů Řepky (trest) a Hubníka (zranění). A byla z toho jednoznačná porážka 0:3.
Totální výbuch s Kodaní, řekl Chovanec
"Tahle porážka je výsledkem totálního výbuchu v dodržování taktických pokynů. Nikdo se nedokázal stoprocentně koncentrovat, při prvních dvou inkasovaných brankách se o skórujícího hráče nikdo nestaral... A potom už to mužstvo prostě neuneslo," řekl Chovanec.
Do roku 2009 se soutěž jmenovala Pohár UEFA. Základní fáze posledních pěti ročníků se hrálo jednokolově v pětičlenných skupinách, každý tým měl dvě utkání doma a dvě venku. Postupovaly první tři týmy.
Po dvou účastech má Mladá Boleslav, Sparta a Slavia, která jako jediná postoupila do vyřazovací fáze. V ročníku 2005/2006 byla třetí za Hamburkem a Monakem, za sebou nechala Stavanger a CSKA Sofii. Mezi dvaatřiceti nejlepšími týmy narazila na Palermo, s kterým vypadla po výsledcích 2:1 a 0:1.
Slavia má na svědomí dosud nejlepší výsledek v samostatné české historii. V ročníku 1995/1996 se dostala až do semifinále, kde ji vyřadilo Bordeaux. Tenkrát se soutěž hrála klasickým vyřazovacím způsobem už od prvního kola. Tým kolem Poborského, Šmicera, Bejbla či Suchopárka postupně vyřadil Freiburg, Lugano, Lens a ve čtvrtfinále AS Řím. S Bordeaux obě utkání skončila 0:1.
