„Jsem moc rád, že můžu být součástí téhle nové soutěže. A to zrovna ve chvíli, kdy fotbal v Indii je na vzestupu. Bude to skvělý zážitek. Těším se na indické fanoušky i na to, že budu moci předat své zkušenosti spoluhráčům,“ zprostředkovali zástupci ISL Pirésovu reakci.
Mistrovi světa (1998), Evropy (2000) a dvojnásobnému anglickému šampionovi brzy bude jedenačtyřicet. Pirés ukončil profesionální kariéru před více než třemi lety. Hrál za Méty, Marseille, Arsenal, Villarreal a naposledy za Aston Villu.
Bude jedním z bývalých fotbalistů, kteří mají k nové soutěži přitáhnout pozornost. Potvrzení už jsou také Luis García (dříve například Liverpool nebo Atlético Madrid), David James (Liverpool či Portsmouth) a Joan Capdevila (Deportivo La Coruňa a Villarreal). Ambasadorem ISL je Fredrik Ljungberg, jenž s Pirésem na začátku století zářil v Arsenalu.
Podle dřívějších informací by k nim mohli přibýt ještě například Hernán Crespo (Chelsea nebo Lazio Řím) či Dwight Yorke (Manchester United).
„Jsem si jistý, že tahle soutěž zaznamená úspěch. Jsem moc rád, že se na tom budu podílet,“ pokračoval Pirés.
Ten zatím neví, za koho bude hrát. Osm licencovaných klubů má totiž podmínku přivést alespoň po jednom bývalém fotbalistovi s velkým jménem, ale toto pravidlo zatím splnil jen zlomek zástupců. A tak vedení ISL dává dohromady seznam hráčů, z nichž si kluby budou vybírat jako na draftu v NHL nebo NBA.
První zprávy o ISL, která bude probíhat souběžně se zavedenou I-League, se začaly objevovat už loni. Původně měla odstartovat letos na jaře, ale ne všechno jde podle plánu.
Kromě bývalých fotbalistů musejí mít kluby (Kalkata, Dillí, Kochi, Bombaj, Guwahatí, Pune, Bangalore, Margao) v kádru sedm zahraničních hráčů. Minimálně pět z nich musejí kluby získat až prostřednictvím draftu. A alespoň dva fotbalisté musejí pocházet z daného města.
„Indian Super League bude spojovat mezinárodní fotbalové hvězdy, kvalitní zázemí, rivalitu mezi velkými indickými městy a miliony fanoušků,“ uvedl Mike Dolan ze společnosti IMG, která za nápadem ISL stojí. Soutěž se inspiruje úspěšnou kriketovou Indian Premier League.
Některé kluby budou dokonce spolupracovat s evropskými zástupci, například Atlétikem Madrid, Feyenoordem Rotterdam nebo Fiorentinou. Finanční stabilitu projektu zajistí přední indický výrobce motocyklů a skútrů Hero.
Soutěž bude probíhat od října do listopadu systémem každý s každým. Nejlepší čtyři mužstva postoupí do play off, které vyvrcholí prosincovým finále.
