Fergusonova nejkrásnější branka posunula Manchester do semifinále Ligy mistrů. Padla ve středeční čtvrtfinálové odvetě v Portu po necelých šesti minutách, dal ji Cristiano Ronaldo, nejlepší fotbalista loňského roku.
"Byla to neuvěřitelná střela, fantastická a velkolepá," rozplýval se legendární trenér na tiskové konferenci.
Ronaldo převzal míč přibližně čtyřicet metrů od branky, udělal s ním tři čtyři kroky a tvrdě se do něj opřel. Tak, jak to umí snad jen on. Míč letěl šestatřicet metrů rychlostí 104 kilometrů v hodině. "To jsem si v tu chvíli vůbec neuvědomil," přiznal Ronaldo.
"Po zápase jsem viděl záznam a můžu říct, že to byl určitě nejhezčí gól, co jsem kdy dal," prohlásil portugalský záložník.
A také byl důležitý. Manchester totiž po domácí remíze 2:2 potřeboval v Portu vyhrát, aby odvrátil vyřazení. Navíc gól padl brzy a otupil elán domácích fotbalistů, kteří před týdnem favorita zaskočili aktivní hrou.
"Hodně jsme se na zápas těšili, ale nepovedlo se nám naplnit očekávání. Cristiano vstřelil nádhernou branku a od té doby jsme byli pozadu. Snažili jsme se, ale náš večer to nebyl," uznal záložník Fernando.
Ferguson považoval za klíč k úspěchu o dva dny delší odpočinek než před prvním duelem a také návrat uzdraveného stopera Ria Ferdinanda. "V minulých zápasech jsme dostávali laciné góly. V Portu jsme bránili velmi dobře, domácí neměli žádné pořádné šance," řekl Ferguson, jenž vedl Manchester v Lize mistrů ve 150. zápase.
"Rozdíl proti prvnímu duelu byl v tom, že jsme bránili jako tým, že jsme byli kompaktní. Moc nám pomohl Rio Ferdinand, přinesl do týmu sebedůvěru a hrál dobře. Osobně jsem byl moc rád, že jsem ho mohl mít vedle sebe," přiznal stoper Nemanja Vidič.
Manchester vrátil Portu vyřazení z roku 2004 a v Lize mistrů neprohrál už 23 utkání po sobě. Úctyhodnou sérii může natáhnout v anglickém semifinále proti Arsenalu. Začíná se ve středu 29. května na Old Trafford, odveta je na programu o týden později.
"Zápasy mezi Manchesterem a Arsenalem jsou vždy velmi vzrušující, oba týmy hrají dopředu. Bude to pro nás test, ale i výzva, i když jsme stále super outsidery," prohlásil Arséne Wenger, trenér Arsenalu. Jeho tým přitom vyřadil Villerreal celkem bez problémů po výsledcích 1:1 a 3:0.
