Poslední tři mistrovství světa nevyhrál jiný tým. Ale Francie prožila na loňském šampionátu v Asii blamáž - vypadla už ve skupině. A Brazilci zase vybouchli na posledním Konfederačním poháru, kde nestačili ani na Austrálii...
"Je to perfektní šance vyzkoušet nové hráče na nejvyšší mezinárodní úrovni," těší se francouzský kouč Jacques Santini. Odpočívat nechává hvězdy Zidana, Vieiru, Makeleleho a Trezegueta. Naopak chce představit třeba útočníka Govua z Lyonu, jenž hrál loni v Česku Pohár UEFA proti Liberci.
Ani brazilský trenér Carlos Alberto Parreira nepřivezl nejsilnější výběr. Chybí mu Ronaldo, Rivaldo i Roberto Carlos, z evropských klubů vybral jen třetinu mužů v čele s Didou, Lucíem a Ronaldinhem. Ale i v Brazílii pokračuje domácí šampionát a Copa Libertadores a kluby se ošívaly své opory pustit.
"Přitom my musíme pokaždé hrát dobře a pokaždé vyhrát," připomíná Parreira starou známou pravdu. Pod Parreirovým vedením Brazílie získala první vítězství teprve na čtvrtý pokus, ve čtvrtek proti Nigérii (3:0). Jedenáctka s řadou nováčků měla za sebou navíc dvacetihodinovou cestu přes oceán.
Zazářili Gil z Corinthians a Luís Fabiano z FC Sao Paulo, kteří si debut osladili gólem. "Nemají zkušenosti, ale technicky jsou výborní," chválil je trenér. Brazilce čeká ve skupině Turecko, s nímž se utkali dvakrát loni na mistrovství světa. Ambicemi ale opět hýří i Kamerun. "Máme mužstvo nejméně na finále," tvrdí jeho německý kouč Winfried Schäfer.
Francie narazí na Japonsko, posledního finalistu Konfederačního poháru, a nevyzpytatelnou Kolumbii. Také tento lehce deklasovaný spolufavorit loňského šampionátu touží po rehabilitaci.
I kdyby se očekávané finále nenaplnilo, kosmopolitní čtvrť Saint Denis, kde stojí slavný stadion, znovu na dva týdny ožije všemi fotbalovými barvami.