"Porazili jsme tým, který byl absolutní špička v minulém ročníku Evropské ligy. Snažili jsme se podat co nejlepší výkon. Myslím si, že jsme uhráli skvělý výsledek," jásal Balaj.
Ve Spartě je spíš náhradníkem, do sestavy proti poslednímu finalistovi Evropské ligy se dostal jen proto, že Léonard Kweuke onemocněl.
"Den před zápasem mi trenér řekl, že budu hrát. Léo měl nějaké zdravotní problémy, byl snad i v nemocnici. Věděl jsem, že je to moje první velká šance se ve Spartě ukázat. Jsem strašně šťastný, jak to dopadlo," říkal plynulou angličtinou.
"A jestli jsem šanci využil? Uvidíme, jak to viděl trenér. Já jen doufám, že se moje pozice zlepší."
Na sparťanské hře nebylo poznat, že Kweuke chyběl. Balaj ho stoprocentně zastoupil.
Jedenadvacetiletý albánský fotbalista přišel v průběhu léta, v kvalifikaci o Evropskou ligu nemohl hrát, protože za svůj předchozí klub v Tiraně nastoupil v prvním předkole. Až když Sparta postoupila do hlavní fáze soutěže, mohl být dopsán na soupisku.
V lize dal dva góly Slovácku a Hradci Králové, v sobotu v derby na Slavii krásnou střelou v závěru málem vyrovnal. Jeho největší chvíle ve Spartě však přišla v závěru poločasu proti Bilbau. U zadní tyče si počkal na centr Hušbauera a s pomocí teče Adurize hlavičkoval do sítě.
"Byl jsem ve správnou chvíli na správném místě," říkal. "Měl jsem i štěstí. Ale to ve fotbale potřebuješ. Předtím jsem ho neměl," poznamenal. V 35. minutě zakončoval parádní akci Krejčího a přesný centr Kadlece, ale do střely mu v poslední chvíli skočil Gurpegi. Byla to vyložená šance.
Balaj dál dřel, nabízel se, naběhal kilometry, svedl desítky soubojů. Udivil technikou. Gól byl pro něj odměnou. "Snažil jsem se odvést to nejlepší, co ve mně je. Snad to bylo dobré."
Odpovědí mu může být hlas lidu. Přes třináct tisíc diváků v závěru skandovalo jeho jméno.
"Hlavní je, že jsme zlomili ty porážky," připomněl černou čtyřzápasovou sérii. "Byli jsme trochu psychicky dole, situace nebyla dobrá, ale tahle výhra nás hodně zvedne. Věřím, že to potvrdíme hned v nejbližším ligovém zápase."
Ten Spartu čeká v pondělí, soupeřem je Ostrava, po Slavii druhý nesmiřitelný rival. "Věřím, že špatné výsledky jsou pryč. Vítězství nad Bilbaem nám psychicky pomůže."
