Třetí kolo v osmifinalových skupinách začalo po zimní přestávce pěkně zostra, během úvodních sedmi minut se měnilo skóre na třech ze čtyř stadionů. Jen v zápase AS Řím - Valencie držely proslulé obrany dlouho čisté konto. Až jedenáct minut před koncem ho porušil Nor Carew a hosté vyhráli 1:0.
Barcelona musela po špatných výkonech v domácí lize vyměnit trenéra, ale v Lize mistrů září dál. Argentinec Saviola a Nizozemci Cocu a Kluivert překonali brankáře Interu Tolda, zatímco hosté se bez zraněného nejlepšího střelce soutěže Crespa na nic nezmohli. Jen Uruguayec Recoba na sebe upozornil červenou kartou, takže příště budou problémy s útokem ještě palčivější.
Naopak nový kouč katalánského klubu Radomir Antič mohl být navýsost spokojen. K deseti výhrám pod taktovkou Van Gaala přibyla další už s jeho podpisem, a to je historický rekord. O ten dosavadní se Barcelona dělila s AC Milán. O čtvrtfinále by ji mohl připravit už jen zázrak.
Zato nový muž na lavičce Leverkusenu se hned při premiéře přesvědčil, jak těžký úkol ho čeká. Hosté z Newcastlu sice nastoupili bez obou distancovaných hrotů Shearera a Bellamyho, ale mladí útočníci Amoebi a Lualua je dokonale zastoupili. Od úvodního hvizdu přiváděli domácí obranu do úzkých.
Amoebi během šestnácti minut poslal dvakrát míč do sítě a jeho spoluhráč z Konga přidal ještě do přestávky třetí gól. Mezitím sice Brazilec Franca snížil, ale pokazit trenérovi hostí Robsonovi sedmdesátiny nedokázal. Trápení Bayeru, který hrál loni ve finále, prožíval přímo na hřišti i Jan Šimák.
Spokojenější mohl být druhý český zástupce Tomáš Galásek. Ajax Amsterdam sice na hřišti Arsenalu také brzy prohrával, ale nenechal se zlomit. Na gól Francouze Wiltorda rychle odpověděl teprve osmnáctiletý De Jong. Arsenal se tak udržel v čele tabulky jen díky lepšímu skóre.
Fotbalisté AS Řím znovu potvrdili, že najít cestu do sítě je pro ně téměř neřešitelný úkol. V předchozích osmi zápasech se jim to povedlo všehovšudy pětkrát, a to ještě v zimní přestávce pustili Argentince Batistutu do Interu a dnes museli oželet zraněného kapitána Tottiho.
A když se proti nim postavila Valencie, která má nejlepší obranu z celé Ligy mistrů, bylo jasné, že na Olympijském stadionu žádné brankové hody nebudou. Diváci nakonec jeden gól přece jen viděli. Padl však do domácí sítě, a tak AS Řím zůstává dál bez jediného bodu a prakticky bez šance na postup.
Výsledky 3. kola:
Skupina A:
Bayer Leverkusen - Newcastle United 1:3 (1:3)
Branky: 26. Franca - 5. a 16. Ameobi, 32. Lualua. Rozhodčí: Hauge (Nor.). Diváci: 22.500.
FC Barcelona - Inter Milán 3:0 (2:0)
Branky: 7. Saviola, 29. Cocu, 67. Kluivert. Rozhodčí: Frisk (Švéd.). ČK: 80. Recoba (Inter). Diváci: 87.000.
Tabulka:
1. Barcelona 3 3 0 0 8:2 9
2. Inter 3 2 0 1 7:6 6
3. Newcastle 3 1 0 2 5:8 3
4. Leverkusen 3 0 0 3 4:8 0
Skupina B:
Arsenal Londýn - Ajax Amsterdam 1:1 (1:1)
Branky: 5. Wiltord - 17. De Jong. Rozhodčí: Batista (Port.). Diváci: 35.500
AS Řím - FC Valencie 0:1 (0:0)
Branka: 79. Carew. Rozhodčí: Stark (Něm.). Diváci: 31.000.
Tabulka:
1. Arsenal 3 1 2 0 4:2 5
2. Ajax 3 1 2 0 4:3 5
3. Valencie 3 1 2 0 2:1 5
4. AS Řím 3 0 0 3 2:6 0
 Útočník Arsenalu Thierry Henry (vpravo) vystřihl v zápase s Ajaxem ukázkové nůžky. Vedle stojí Cristian Chivu. |
 Franca (vpravo) z Leverkusene se snaží sebrat míč Titusovi Brambleovi z Newcastle United. |
 Javier Saviola obchází Carlose Gamarru. |
 Útočník AS Řím Marco Delvecchio (vlevo) a Fabian Ayala z Valencie bojují o míč v utkání skupiny B Ligy mistrů. |
