Ambiciózní anglický klub prohrál první zápas v Kyjevě 0:2, odveta na domácím stadionu tak měla být ve znamení útočné smršti. Jenže vyloučení jednoho z útočníků ve 36. minutě takové plány pořádně narušilo.
Balotelli je velmi talentovaný, ale také přehnaně sebevědomý hráč. Rád se povyšuje nad ostatní špičkové fotbalisty a vidí v sobě druhého Messiho. Čtvrteční večer se mu ovšem nevydařil v žádném směru.
Problémy nastaly už při rozcvičce. Obléci si rozlišovací dres? Neřešitelný problém. Na zahřívání nejspíš moc času nezbylo, a to Balotellimu pomáhal i člen realizačního týmu.
Bleděmodrý dres svého mužstva už si mladý Ital oblékl snad bez váhání, to už ale nelze tvrdit o tom, jak naložil s vyloženou šancí v úvodu zápasu. Ve 4. minutě mohl poslat City do vedení, ale z několika metrů přestřelil odkrytou branku.
A půl hodiny nato přišel nepochopitelný zkrat. Balotelli napadá protihráče na útočné polovině, daleko od své brány, vystrčí nohu dopředu a jako karatista zasahuje soupeře do břicha. Kyjevského Popova nekopl příliš razantně, ale zato přímo před zrakem pomezního sudího.
Hlavní rozhodčí neváhal a ukázal Balotellimu červenou kartu. Trenér Roberto Mancini zůstal stát jako opařený, jako by raději vůbec nechtěl věřit tomu, co se stalo. City sice tři minuty poté vstřelilo vedoucí, ale zároveň jediný gól utkání, a v Evropské lize tak skončilo.
"Tohle vyloučení nám hodně pomohlo," přiznal po zápase Andrej Ševčenko, hvězda hostujícího týmu. "Bylo to hodně důležité, ačkoli vlastně ani nevím, jak se to stalo."
Podívat se můžete v následujícím videu:
"Kdybychom dohrávali v plném počtu, nejspíš bychom tři nebo čtyři góly dali. Ten faul jsem pořádně neviděl, ale jsem hodně zklamaný, protože v takových zápasech vám červená karta hodně zkomplikuje situaci, a to i za něco takhle stupidního," kritizoval Mancini zbytečné oslabení svého týmu.
"Problém je v tom, že si Mario myslí, že může být fantastický fotbalista. Ale když udělá něco takhle hloupého, je to těžké pro mě, pro něj i pro celý tým," dodal k počinu střelce, za něhož klub na Manciniho přání zaplatil 24 milionů liber.
Na Balotelliho se zlobili i někteří spoluhráči, kritika ale nejvíc překvapila u Nigela de Jonga. Nizozemský záložník předvedl mnohem horší kopanec v loňském finále mistrovství světa, ale karetnímu trestu tehdy unikl.
"Mario potopil svůj tým a ví to, je to pro něj dobrá lekce. Je to talentovaný kluk, ale jak už jsem mu říkal, z takových chyb se musí poučit," prohlásil De Jong. Zřejmě ví své.
