Když loni začátkem listopadu Arsenal podlehl na Old Trafford 1:2, nikdo se nad tím významně nepozastavil. Manchester byl první, sedmý Arsenal na něj ztrácel devět bodů.
Před nedělním šlágrem 11. kola Premier League, považované za nejlepší la nejtěžší prvoligovou soutěž na světě, byl rozdíl mezi oběma mužstvy osmibodový, ale ve prospěch Arsenalu. Ale to už neplatí, je nižší.
"Cítil jsem, že jsme v úvodu zápasu byli nervózní, nejistí, nehráli jsme naši hru, ztráceli jsme míče, dělali chyby," líčil Wenger na tiskové konferenci, kterému chyběl nemocný český záložník Tomáš Rosický.
Utkání ve 27. minutě rozhodl Robin van Persie. Od svého loňského přestupu právě z Arsenalu dal svému bývalému klubu gól v každém ze tří ligových duelů. Loni pomohl k vítězství 2:1, na jaře z penalty zajistil remízu 1:1 a hrdinou byl i v neděli.
"Pokud bychom zápas nezvládli, na první místo bychom ztráceli jedenáct bodů. Šlo o hodně, museli jsme vyhrát a naše pozice se vylepšila," řekl Van Persie pro klubovou televizi.
Naopak pozice Arsenalu se zhoršila. Liverpool na něj ztrácí jen dva body, třetí Southampton tři, čtvrtá Chelsea čtyři a pak už jsou United.
Arsenal prohrál poprvé od 17. srpna, když na startu letošního ročníku podlehl Aston Ville 1:3. "Zase nic nevyhrajete," posmívali se fanoušci ostatních týmů. Arsenal totiž od roku 2005 nevyhrál žádnou trofej a podle úvodního kola to nadějně nevypadalo ani letos.
Ale následujících devět zápasů udělalo z týmu favorita na titul, který tým získal naposled v roce 2004. Osm výher a remíza na West Bromwichi společně se špatnou formou United, City i nevýraznými výkony Chelsea daly Arsenalu pětibodový náskok. Ten je nyní po zakolísání na United už jen dvoubodový.
"Dlouho jsme tady nevyhráli, šlo o velký zápas, proto jsme možná byli nervózní. Ve druhém poločase jsme útočili a několikrát nám chyběl kousek k tomu, abychom mohli vyrovnat," poznamenal Wenger.
Ve středu v Lize mistrů Arsenal porazil Dortmund na jeho hřišti 1:0, čímž stouply jeho naděje na postup do jarní vyřazovací fáze. "Chtěli jsme týden úspěšně zakončit, bohužel se to nepovedlo," litoval obránce Bacary Sagna. "Ale myslíme pozitivně, chceme zůstat na prvním místě. Nejlepší způsob, jak odčinit porážku na Manchesteru, je vyhrát následující zápas."
Arsenal v něm čeká třetí Southampton, což je senzace podzimu, čímž zakončí sérii zápasů s těžkými protivníky. Před duelem v Manchesteru totiž zdolal druhý Liverpool. "V Premier League může každý porazit každého, kvalita soutěže se zvýšila, což dokazuje třeba právě Southampton," podotkl Wenger.
Se Southamptonem se bude hrát za necelé dva týdny po reprezentační přestávce. "Moc ji nevítám, protože když prohrajete, chcete co nejdřív hrát znovu, abyste to napravili. Navíc nám kvůli reprezentačním povinnostem bude chybět spousta hráčů," uzavřel Wenger.
