Obě strany samy připouštějí, že by se musela stát velká senzace, aby se Arsenal podvanácté za sebou nepodíval do hlavní fáze prestižní soutěže.
"Může se stát všechno, ale vypadá to, že už jsme opravdu tam," radoval se útočník Arsenalu Robin Van Persie. Naopak před Celtikem stojí takřka neřešitelný problém; musí skórovat nejméně dvakrát na Emirates Stadium a ještě neinkasovat. "Budeme to mít už strašně těžké. Ale ve fotbale se někdy stávají zvláštní věci," řekl obránce Celtiku Glenn Loovens.
Hosté ale netajili, že jim pomohly i šťastné trefy. Těsně před poločasem zadák Gallas slavil první gól, když zády tečoval ránu Fabregase. A po změně stran si kapitán Celtiku Caldwell pro změnu sám vstřelil vlastní branku. "Přitom si jinak žádnou velkou šanci nevytvořili. Klidně to mohlo být 0:0," litoval Loovens.
Nic to ale nezměnilo na tom, že Arsenal je po 26 letech prvním anglickým týmem, který na Celtic Parku dokázal zvítězit. Naposledy se to v sezoně 1983/84 povedlo Nottinghamu, který zde v Poháru UEFA vyhrál 2:1.
"Z naší strany to byl fantastický zápas. Ukázali jsme velkou soudržnost, domácí jsme pořád drželi pod tlakem a vůbec je nepustili k jejich hře. Máme vynikající výchozí pozici," pochvaloval si kouč Arséne Wenger, který se znovu musel obejít bez zraněných Tomáše Rosického, Thea Walcotta či Eduarda.
Úvodních pět zápasů závěrečného předkola také naznačilo, že se letos neschyluje k žádnému senzačnímu postupu jako loni, kdy se do skupin překvapivě probojovaly třeba běloruský Borisov přes Anderlecht nebo kyperská Famagusta na úkor Olympiakosu Pireus. Právě další kyperský celek APOEL Nikósie prohrál na hřišti FC Kodaň 0:1 a jeho šance se zmenšily poté, co se o jediný gól utkání postaral zadák české reprezentace Zdeněk Pospěch přesnou hlavičkou.
"Jsme o trošku blíž k postupu, navíc si myslím, že máme pořád velké rezervy. Třeba první poločas byl z naší strany velmi špatný, neumím si vysvětlit, proč jsme dělali tolik chyb," uvedl kodaňský trenér Stale Solbakken.
Zatímco Pospěch má s Kodaní blízko ke skupině, sen se téměř rozplynul útočníkovi Lukáši Magerovi a jeho Temešváru. Rumuni si po domácím nezdaru 0:2 se Stuttgartem uvědomují, že Liga mistrů mizí v nedohlednu. Rozporuplné pocity zažíval rumunský útočník ve službách Stuttgartu Ciprian Marica.
"Nikdy jsem nechtěl hrát proti rumunskému týmu, ale vždy se snažím odvést to nejlepší pro svůj tým. Klukům z Temešváru jsem říkal, že vůbec nehráli špatný zápas, ale my měli skvělý den," řekl Marica, který zařídil penaltu před prvním gólem.
Přemožitel Slavie ze třetího předkola, celek Šeriffu Tiraspol, je na pokraji vyřazení. Favorizovaný Pireus se možná poučil z toho, jak s moldavskými šampiony dopadli Pražané, a po triumfu 2:0 nakročil k účasti ve skupině. "Trestali naše chyby. Ukázali svoji třídu," litoval útočník Alexandr Jerochin, který zápasy se Slavií zmeškal kvůli zranění.
