Dlouho se zdálo, že Bale bude znovu velšským hrdinou. V bitvě o Británii, s nadsázkou řečeno, se trefil z přímého kopu stejně jako v prvním duelu proti Slovákům (2:1).
K oběma gólům pomohli Baleovi chybující brankáři. Kozáčik udělal úkrok za zeď a Bale poslal míč k jeho tyči. Anglický brankář Hart si zase postavil jen tříčlennou zeď, protože nečekal, že by ho rána z dobrých třiceti metrů mohla ohrozit. Bale však pálil nádherně, míč plachtil kolem protihráčů, a i když na něj anglický brankář viděl, mimo tyče ho vyrazit nedokázal.
„Podívejte se, jak stála zeď. To byla velká Hartova chyba,“ kritizoval legendární dánský brankář Peter Schmeichel.
Ale Anglii nezlomila. Krátce po půli střídající Vardy vyrovnal a v druhé minutě nastavení další náhradník Sturridge dal Walesu druhý gól.
„Dali jsme do zápasu všechno jako vždycky. Jsme teď zklamaní, ale vnitřně zůstáváme silní, mistrovství ještě nekončí. Budeme bojovat,“ slíbil Gareth Bale.
Zatímco Anglii by se čtyřmi body postup do vyřazovací fáze už uniknout neměl, Velšané v posledním zápase proti Rusku budou potřebovat aspoň remízu. S Rusy minule remizovali Angličané, když si nechali dát gól také až v nastavení.
Tentokrát je trefa last minute spasila.
„Už je to opravdu dlouho, kdy jsem měl s ostatními členy realizačního týmu takovou radost z gólu,“ řekl anglický trenér Roy Hodgson v rozhovoru pro BBC. „Je to naprostý opak toho, co jsme prožívali po minulém zápase.“
I kvůli tomu, co Hodgson prožíval po remíze s Ruskem, se dokázal vžít do pocitů trenérského kolegy Chrise Colemana na lavičce Walesu.
„Kdybych to sledoval z křesla a soupeřem Walesu byl někdo jiný, tak by mi bylo Chrise a jeho hráčů líto. Dokážu pochopit, co prožívají, ale musejí mi prominout, že teď slavím, protože mám radost ze svého týmu.“
Hodgson je chválen za změny, které udělal v poločase. Ani příliš neriskoval, za stavu 0:1 se totiž nabízely. Zvlášť když útočníci Kane se Sterlingem byli nevýrazní už ve druhém utkání na turnaji. Oba stáhl a poprvé dal šanci Vardymu a Sturridgeovi.
„Počítal jsem s tím, že když to bude zapotřebí, mám na lavičce hráče, kteří nám pomohou. Každopádně teď budu mít problém vybrat základní sestavu pro příští zápas,“ prohlásil Hodgson.
„Je to neskutečný pocit. Neuvěřitelné. Jsem vděčný, že jsem dostal šanci. A díky bohu, že mi umožnil skórovat,“ řekl Daniel Sturridge. „Je pro mě skvělé, že jsem přispěl k vítězství. Na zápas přijeli bratr i bratranec, takže doufám, že si to užili.“
