Trenér Arséne Wenger totiž původně plánoval využít Welbecka až za týden v FA Cupu. „Je to tak. Pořádně jsem se rozhodl v sobotu. Během tréninků byl velmi přesvědčivý a silný,“ potvrdil francouzský kouč na pozápasové tiskové konferenci.
A jednalo se o skvělé rozhodnutí. Risk, který vyšel. Welbeck za Arsenal kvůli operovanému kolenu letos neodehrál ani minutu, zvládl pouze poločas za juniorku. Přesto na něm nerozehranost nebyla znát. Na hřiště šel za nerozhodného stavu s jediným úkolem, který do puntíku splnil. A mohl si užívat extáze zaplněného stadionu.
„Je to pro něj sladká odměna. Pracoval opravdu tvrdě, kvůli operaci musel začínat takřka znovu. Posledních pár týdnů vypadal v tréninku velice sebevědomě. Dnešek pro něj byl fantastický a gól si opravdu zasloužil,“ chválil svého spoluhráče brankář Petr Čech.
Reprezentační jednička měla už od úvodního hvizdu spoustu práce. Čech nejprve vychytal příležitost Šindžiho Okazakiho, jemuž ale následně rozhodčí odmával ofsajd, případná branka by tudíž neplatila. Pak se zaskvěl pohotovým zákrokem proti hlavičce kanonýra Jamieho Vardyho. Nepřekonal ho ani Ngolo Kanté, jehož dělovku vytáhl Čech na roh. Pak ale nevystihl směr Vardyho penalty.
„Myslím, že pokutovému kopu předcházel faul na Özila na druhé straně hřiště. Ta penalta navíc nebyla úplně stoprocentní,“ hodnotil sporný moment z pětačtyřicáté minuty trenér Wenger. Hrozilo, že se ztráta na lídra zvětší na osm bodů. Arsenalu ale poté pomohlo vyloučení obránce Dannyho Simpsona, který viděl dvě žluté karty během pěti minut.
Čech ale odmítá, že by početní převaha automaticky znamenala otočení skóre: „Hrát proti deseti je vždy ošemetné - zatáhnou se, soustředí se a makají jako o život. Naštěstí se nám podařilo obranný blok prolomit a vytvořit si nějaké šance.“
Gól však ne a ne přijít. A tak trenér Wenger musel sáhnout ke střídáním, která mu vyšla naprosto dokonale. Po devíti minutách na hřišti vyrovnal Theo Walcott. Příležitostí Arsenalu přibývalo, jenže vedoucí gól stále nepřicházel. Přestože se nedařilo vstřelit branku, hráči podle Čecha zůstávali trpěliví.
Zdálo se, že druhý gól gólman Leicesteru Kasper Schmeichel už nepustí. Dvě minuty před koncem řádné hrací doby skvěle vychytal Oliviera Girouda. „ Kasper byl naprosto výtečný,“ uznal Čech, „ale kdybychom tuhle šanci proměnili, pravděpodobně bychom vstřelili ještě víc gólů.“
Naštěstí pro Arsenal dánského gólmana prostřelil v nastaveném čase Welbeck a udržel naději na zisk titulu.
„Mohli jsme ztrácet osm bodů, teď naštěstí ztrácíme jen dva, což je klíčový rozdíl. Leicester hrál solidně, ale kromě pár protiútoků jsme je do ničeho nepustili. Zahráli jsme dobře,“ uzavřel český gólman.
